活塞式盘形弹簧安全阀也称带有外加负载的弹簧安全阀。这种安全阀是在一般的弹簧式安全阀的基础上发展的，主要特点有两个：一是弹簧改成盘形，二是阀杆的上部装有活塞，利用压缩空气可推动活塞上下移动。安全阀除靠弹簧的压紧程度控制其起座压力外，还可通过压缩空气推动活塞控制其动作。
这种安全阀在锅炉正常运行时，除靠弹簧将阀芯压紧在阀座上外，还靠压缩空气作用在活塞上部的压力将阀芯压紧，这不改善了安全阀的严密性，减少漏泄现象并延长使用奉命。当锅炉压力升高到安全阀动作压力时，在压缩空气作用下，安全阀迅速开启放汽。当压力降低后，压缩空气又可切换到活塞上部，使安全阀关闭。由于安全阀能迅速启、闭，可避免或减轻在启、闭过程中对密封面的吹损程度。
活塞式盘形弹簧安全阀具有启、闭灵敏，严密性好，使用奉命长等优点，在一些大容量锅炉上得到使用。