有些绝缘物体（如：塑料、瓷等）在直流电压作用下，其电导电流瞬间即可达到稳定值，但对于发电机、变压器、电动机、电缆等电器设备，它们的绝缘是由复合介质构成，在直流电压作用下，会产生多种极化现象。极化开始时电流很大，随着加压时间的增大，电流值下降，绝缘电阻相应增大，这种现象称为吸收现象。在吸收现象中，衰减最快的电流称为电容电流，随时间缓慢变化的电流称为吸收电流，最后不随时间变化的稳定电流是由介质的电导所决定的称为电导电流。一般设备的容量愈大，这种现象愈明显。由于吸收电流随时间变化，所以在测试绝缘电阻和泄漏电流时要规定时间。当绝缘受潮或脏污后，泄漏电流增加，吸收现象不明显。影响绝缘电阻测量结果的因素主要有温度、湿度和放电时间。由于温度升高使介质极化加剧，致使电导增加、电阻降低，因而绝缘电阻随温度升高而降低。绝缘因表面吸潮或瓷绝缘表面形成水膜会使绝缘电阻显著降低。此外，当绝缘在相对湿度较大时会吸收较多的水分，使电导增加，绝缘电阻降低。测试绝缘电阻相当于在绝缘上施加了直流高压电荷，因而试品被充电，测试完毕之后应将试品充分放电，且放电时间应大于充电时间，而不致因残余电荷没能放尽，而使在重复测量时所得到的充电电流和吸收电流比前一次测量值小，因而造成吸收比减小，绝缘电阻值增大的现象。