继电器的动作值是指继电器从释放状态到达动作状态（或初始状态改变为最终状态）所需要输入激励量的最小（或最大）值。继电器的返回值是指继电器从动作状态恢复到释放状态（或由最终状态改变为初始状态）所需要输入激励量的最大（或最小）值。继电器的返回值和动作值之比称为返回系数。测量动作值和返回值的方法有以下两种。
（1）缓慢改变激励量法。测试时继电器线圈施加的激励量由零逐渐增加到动作值，再由动作值升至额定值，逐渐降至返回值，然后由返回值降低到零。
（2）突然施加激励量法。测试时首先调整好规定的动作值，然后突然施加于继电器线圈，再升至额定值，由额定值突然降低到规定的返回值。对于突然施加激励量法的试验，应根据继电器动作情况来决定其结果是否合格。