设备是企业的主要生产工具，也是企业现代化水平的重要标志。设备既是发展国民经济的物质技术基础，又是衡量社会发展水平与物质文明程度的重要尺度。
设备是固定资产的重要组成部分。国外设备工程学把设备定义为“有形固定资产的总称”，它把一切列入固定资产的劳动资料，如土地、建筑物(厂房、仓库等)、构筑物(水池、码头、围墙、道路等)、机器(工作机械、运输机械等)、装置(容器、蒸馏塔、热交换器等)，以及车辆、船舶、工具(工夹具、测试仪器等)等都包含在其中了。在我国，只把直接或间接参与改变劳动对象的形态和性质的物质资料才看作设备。一般认为，设备是人们在生产或生活上所需的机械、装置和设施等可供长期使用，并在使用中基本保持原有实物形态的物质资料。