从广义上来看，无线移动通信可分为无线个人网络（WirelessPAN）、无线局域网络（WirelessLAN）和无线广域网络（WirelessWAN）三类。其中WirelessPAN一般是指一个AdHoc网络，它主要是在10米范围，目前比较流行的技术是蓝牙技术（Bluetooth），IEEE将其定义为IEEE802.16.1；WirelessLAN主要是在100米范围，目前比较流行的技术是IEEE802.11；WirelessWAN采用GPRS、EDGE和CDMA。
本文所说的无线网络，主要是指WirelessLAN，也就是IEEE802.11。以几年来实施、使用和维护无线网络的经验为基础，谈一谈当前无线网络设备的选型的一些相关问题，希望能对一些想要实施无线网络的用户有一些帮助。
协议的选择
目前，大部分的无线局域网采用IEEE802.11系列标准。IEEE802.11标准于1997年通过，目前的标准文本为IEEE802.11-1999。IEEE802.11有三个很重要的扩展，分别是IEEE802.11b、IEEE802.11a和IEEE802.11g，IEEE802.11b和IEEE802.11a于1999年7月通过，而IEEE802.11g于2003年6月正式通过。
从目前的终端设备来看，绝大部分都支持IEEE802.11b。因此如何能够更好的适应当前已有IEEE802.11b的用户，是无线网络设备选型的一个很重要的问题。
从图1我们可以发现，IEEE802.11g在低速率传输时采用与IEEE802.11b相同的CCK编码，它向下完全兼容IEEE802.11b。因此，从理论上看，任何一个支持IEEE802.11b的终端设备，也可以直接连接到IEEE802.11g无线网络中。
但是，从图2我们也可以发现，这样的向下兼容也付出了很大的代价。在一个纯粹IEEE802.11g的网络环境中，我们可以得到最高24.7Mbps的吞吐率；但是一旦在网络环境中有任何一个只支持IEEE802.11b终端设备时，整个网络的吞吐率会急剧下降到14.7Mbps，甚至是11.8Mbps，网络吞吐率要比标准中规定的54Mbps理想带宽有很大的差距。
同时，我们也发现，即使在一个纯粹的IEEE802.11g的网络中，我们也只能得到最高24.7Mbps的吞吐率，这与54Mbps理想带宽有很大的差距。当然，一些设备的厂商也在着力解决这一问题，目前看到的一个很重要的方案就是Broadcom提出的54g，54g在保证与IEEE802.11g完全兼容的情况下，将网络吞吐率提升到54Mbps，同时保证在各种安全机制下（WPA和WPA2）也能达到54Mbps，实现了IEEE802.11g设计之初提出的54Mbps理想带宽值。目前Broadcom公司已经有相应的芯片支持，但是这样的解决方案是否能够最终成为现实网络普遍支持的标准，仍然需要一定时间的考察。
在无线网络的设计时，我们一定要分析具体的应用环境，从而选择一个合适的协议。在一个带宽要求不高、用户数量不大的环境中，我们可以仅提供对IEEE802.11b的支持；在需要实现高速无线网络连接的地方，同时需要考虑向下兼容时，我们可以选择IEEE802.11g，这样我们可以同时支持IEEE802.11b和IEEE802.11g的用户；而当有大量的用户需要在同一网络环境中使用，又希望实现高速的无线网络连接时，我们可以同时提供IEEE802.11a和IEEE802.11g，这样可以同时支持IEEE802.11a、IEEE802.11b和IEEE802.11g用户，最大限度的提供网络的连接带宽。
网络的规模
目前的AP设备根据提供无线网络服务的规模不同，大致可分为三类：SOHO级、工作组级和企业级。不同类型的AP，提供的功能也大不相同。
如果只是在一个很小地理范围内，希望实现对很少量用户提供无线网络连接服务，只要提供基本的无线网络接入和简单的身份认证，就已经能够满足所有的需要了。典型的例子就是家庭的网络接入，现在不少的住宅小区都为用户提供了网络的接入服务，一般来说这样的网络接入都是通过以太网以有线网络的方式提供，如果用户自己购买一个SOHO级AP，完全可以满足全家人对随时随意上网的需要。而这样的AP目前市场上很多，大部分都是500元人民币左右。
但是，对于校园网或者企业网来说，我们可能更关心的是网络服务的质量。为了保证服务的质量，我们需要对网络有一个整体的设计，网络的管理者需要考虑如何建立和维护一个可扩展的网络，建立用户管理系统，提供适当的网络安全，提供有效的网络管理和维护机制。这些问题无论是对有线网络还是无线网络，都是很关键的考虑因素。
由于设计思路的不同，SOHO级AP支持的用户数量相对来说是比较少的，而设备的稳定性和实际传输提供的吞吐率等参数，与企业级AP相差很远。
SOHO级AP只支持一些最基本的管理功能，大部分的AP都会支持通过Web方式查询和配置一些简单的参数，对于网管系统的支持极为有限。显然，SOHO级的设备不能满足我们对大型网络的要求，特别是在网络管理方面。试想如果在一个校园网中有200台AP提供无线网络接入服务，而这些AP全部采用了不支持SNMP的SOHO级设备，我们如何能够有效地监控设备的运转情况？
因此，在大型的网络环境中，为了保证今后网络的可管理性，我们有必要采用企业级的无线网络设备。
天线系统的选择
天线系统是无线网络中的一个很重要的组成部分。目前在无线局域网的实施中，大量采用了全向天线，对无线信号通过天线增加适当的增益，可以使无线信号的覆盖效果更好。合理地通过选择不同的天线对需要提供无线信号的区域，提供室内或者室外的覆盖，也是无线网络设计和实施中一个很重要的部分。