空压机种类繁多，型式多样，小到汽车、拖拉机用的气泵，大到开山、挖矿用的大型空压机，价值由几千元到几十万元不等。客户如何对空压机进行选型和购置，不仅涉及到如何合理使用资金，而且与日后正常运转的经济性、可靠性有直接联系。
空压机是指压缩介质为空气的压缩机，它广泛地应用于机械矿山、化工、石油、交通运输、建筑、航海等行业，它的用户几乎包罗了国民经济各部门，量大面宽，就专业压缩机制造厂家来言，它的产量占了压缩机总产量的90%以上，现在我国经济建设蓬勃发展，空压机的使用由城市到农村，随时到处可见。
一般用途的空压机指国家的标准规定，它的排气压力为0.7MPa,即通常所说的7个大气压或7公斤(过去老国标为0.8MPa)，通常提到的空压机排气压力即0.7MPa或0.8MPa，如果高于此或低于此即属于非标准的特种空压机。
一、空压机的分类有下面几种方法
1、按输气量分，所谓输气量是指空压机工作时每分种排出的气体换算成吸入状态的体积。分有小型机(排气量在10立方米/分以下)、中型机(排气量在10-100立方米/分)、大型机(排气量在100立方米/分以上)。
国产机型每分种排气量有0.3、0.6、0.9、1.6、3、6、9、10、12、20、40、60、100，其中小型机、微小型占的比重很大，100以上的超大型不多见，而且限于尺寸和重量，排气量在100以上的活塞式压缩机属于不合理。
按结构型式分有回转式、活塞式、膜式。
其中，活塞式和回转式中的螺杆式、滑片式三种形式为多见。这三种空压机各有其优缺点。
螺杆压缩机由于转子型线复杂，制造成本较高，但体积小、重量轻，零件小是其优点。相同排气量的情况下，螺杆式压缩机要比活塞式贵的多，其维修必须要专门的知识和经验。
根据气缸中心线和相对位置分立式、卧式、角度式，角度式又分为V型、W型、L型等。
一般来讲，由于活塞式压缩机为往复式机器，都有一定的震动，角度式能较好的平衡其惯性力，所以中小型活塞式压缩机几乎大都做成角度式，只有车船用压缩机受占地面积的限制，做成立式，卧式是类式风箱的压缩机，是工业代初期产品，没什么优越性，现在几乎不再生产。
根据冷却方式分：
压缩机由于气体压缩时内能增大温度上升，必须加以冷却，一般每级压缩必须有中间冷却器，因此按冷却器方式分为水冷式和风冷式。水冷式用自来水形式循环冷却；风冷式为风扇冷却。
根据原动机的不同分类：
有电动机驱动方式，柴油机驱动方式。大型电动式配有配电柜，柴油驱动式由电瓶起动，两种压缩机均有直联、侧联(即皮带传动)。
按润滑方式分：
有无油式，和机油润滑式，后种又分为飞溅式和强制式(即油泵和注油器供油润滑式)。
按宽代压机基础配置分：
固定式：有基础式、无基础式；移动式。
二、基本准则是经济性、可靠性与安全性。
首先应考虑排气压力的高低和排气量的大小。
根据国家标准一般用途空气动力用压缩机其排气压力为0.7MPa(7个大气压)，老标准为0.8MPa(即8个大气压)。因为风动工具和风力机械其设计工作压力为0.4Mpa，因此空压机这一工作压力完全能满足要求。如果用户所用的压缩机大于0.8MPa一般要特种制作，不能采取强行增压的办法以免造成事故。
排气量的大小也是空压机的主要参数之一，选择空压机的气量要和自己所需的排气量相匹配，并留有10%的余量。如果用气量大而空压机排气量小，风动工具一开动，会造成空压机排气压力的大大降低，而不能驱动风动工具。当然盲目追求大排气量也是错误的，因为排气量越大压缩机配的电机越大，不但价格高，而且浪费购置资金，使用时也会浪费电力能源。
另外在选排气量时还要考虑高峰用量和通常用量及低谷用量。通常的办法是以较小排气量的空压机并联取得较大的排气量，随着用气量的增大，而逐一开机，这样不但对电网有好处，而且能节约能源(用几台开几台)，并有备机,不会因一台机器的故障而造成全线停产。
考虑用气的场合和条件
用气的场合和环境也是选择压缩机型式的重要因素，为如用气场地狭小，应选立式。如船用、车用；如用气的场合做长距离的变动(超过500米)，则应考虑移动式；如果使用的场合不能供电，则应选择柴油机驱动式；如果使用场合没有自来水，就必须选择风冷式。在风冷、水冷两种冷却方式上，用户常有错觉，认为水冷好一些，认为冷却得充分，其实不然。在小型压缩机中无论国内外，风冷式大约占到90%以上。设计上，风冷简便，使用时无须水源。水冷式有其致命的缺点，首先必须有完备的上下水系统，投资大；第二，水冷式冷却器寿命短；第三，在北方冬季还容易冻坏气缸；第四，在正常的运转中会浪费大量的水。