空载试运转的目的是检验设备装配和安装的准确度，能否在运转的情况下保持稳定性。主要检查设备的传动、操纵、控制、润滑、液压、监测系统是否能正常发挥其功能。在试运转过程中，可以发现并消除某些隐蔽性的缺陷。空载试运转时，因设备不带负载，由于某些缺陷而产生的破坏性可以降至最小，发现危险信号时也易于制动煞车。
在试车前要作好必要的准备。现场清理，紧固件检查，润滑检查，供油、供水、供电、供汽系统及安全装置是否完备等。
空载试运转的时间视不同设备而异。对工作时间短或有周期性停车的设备，空载运转不得低于2-4h。对于精密和重要设备，其空载连续运转约10h。由于空载运转发现事故而停车修理，然后重新试车，不得低于最少的试车时间标准。
设备的空载试运转起到了初期磨合的作用。磨合是否达到要求，最简便的检测方法是测试各主要运动副的发热现象。经历一段时间的空运转，一般正常的工作温度不允许超过50℃。