当代工业发展的一个重要标志就是设备的技术进步，为了最大限度地提高工业生产水平，而且，随着社会的技术进步，当代工厂的机电设备正朝着大型化、精密化、自动化、流程化、计算机化、智能化、环保化、柔性化、技术综合化和功能多样化等不同方向发展。其结果是：生产系统本身的规模变得越来越大，功能越来越全，各部分的关联越来越密切，设备组成与结构越来越复杂。这些变化对于提高生产率、降低生产成本、提高产品质量起到了积极作用。但另一方面，机械设备一旦发生故障，即造成停产、停工，尽管时间不会很大，但其造成的经济损失和社会影响可能比过去低生产水平时要大得多。因此，现代化工业对机械设备，乃至一个零件的工作可靠性，都提出了极高的要求。为确保各种机械设备的安全运行，提高其可靠性和安全运转率，就必须加强设备运行管理，进行在线工况监测，及时发现异常情况，加强对故障的早期诊断和预防。
现代化的机械设备必须采用现代化的设备管理制度。我国过去沿用的设备维修制度主要是以时间为基础的预防性定期检查，或者运转至损坏再维修。前者往往造成维修过剩、盲目维修或维修不足；后者则是被迫停机，导致生产中断，除了给连续生产的企业带来很大损失外，还潜伏着造成突发性重大设备事故的可能性。
为了最大限度的减少生产损失、降低维修费用，世界各主要工业国家都在这方面采用了很多行之有效的措施。如采用先进的诊断仪器帮助维修人员早期发现设备异常，迅速查明故障原因，预测故障影响，从而实现有计划、有针对性的按状态检修，缩短检修时间，提高检修质量，减少备件储备，提高设备维修管理水平。可见，若在我国采用设备状态监测与故障诊断技术，不仅可以减少维修费用和提高设备利用率，而目，可以尽快地改变我国长期以来单凭个人经验去寻找故障的落后状况。