锅炉是生产和生活中广泛使用的提供热能的承压设备。由于承受压力，就存在爆炸的危险。因此，确保锅炉的安全运行，有着特殊的意义。国家把它列为特种设备，要求企业进行特殊管理。
锅炉，顾名思义是由“锅”和“炉”两大部分组成的设备。“锅”是锅炉中盛水和汽的部分，它的作用是吸收“炉”放出来的热量，从而使低温水变成高温水（热水锅炉）。或者变成具有一定压力和温度的蒸汽（蒸汽锅炉）。由于“锅”要承受压力，所以一般称为“受压部件”。“炉是锅炉中燃烧燃料的部分，它的作用是使燃料燃烧，从而产生热量供“锅”吸收，一般称为“燃烧设备”。
一、锅炉分类
（一）按出口介质分类。
锅炉按其出口介质不同，可分为蒸汽锅炉和热水锅炉两大类。
蒸汽锅炉，按其工作压力高低不同，又可分为低压锅炉、中压锅炉、高压锅炉和超高压锅炉四个等级。
热水锅炉，按其出口水温高低不同，又可分为低温热水锅炉和高温热水锅炉两等级。
（二）按锅炉结构分类。
锅炉按其结构不同，可分为立式锅壳锅炉、卧式锅壳锅炉（上述两类锅炉俗称火管锅炉）和水管锅炉三大类。
立式锅壳锅炉，指锅壳纵向轴线垂直于地面，燃料在炉胆中燃烧后，烟气在受热面管子内部流动，锅水在管子外部流动的锅炉。如立式横火管锅炉、立式弯水管锅炉等。
卧式锅壳锅炉，指锅壳纵向轴线平行于地面，燃料在炉胆或外置式炉膛中燃烧后，烟气在受热面管子内部流动，锅水在管子外部流动的锅炉。如卧式外燃火管锅炉、卧式烟水管锅炉等。
水管锅炉，指燃料在炉膛燃烧后，烟气在受热面管子外部流动，锅水在管子内部流动锅炉。如双锅筒弯水管锅炉、直流锅炉等。