耐压试验的目的是检验锅炉、压力容器承压部件的强度和严密性。在试验过程中，通过观察承压部件有无明显变形或破裂，来验证锅炉、压力容器是否具有设计压力下安全运行所必需的承压能力。同时，通过观察焊缝、法兰等连接处有无渗漏，来检验锅炉、压力容器的严密性。
耐压试验的目的是检验锅炉、压力容器的强度，其试验压力要比最高工作压力还高，所以应该考虑到锅炉、压力容器在耐压试验时有破裂的可能性。由于相同体积、相同压力的气体爆炸时所释放出的能量要比液体大得多，为减轻锅炉、压力容器在耐压试验时破裂所造成的危害，所以试验介质选用液体。因为水的来源和使用都比较方便，又具有作耐压试验所需的各种性能，所以常用水作为耐压试验的介质，故耐压试验也称为水压试验。