从设备、系统的功能联系出发，追查探索故障原因的基本方法有顺向分析法和逆向分析法两种。
顺向分析法亦称归纳法，它是从原因系统出发，按其功能联系，调查原因（下位层次）对结果（上位层次）的影响分析法，也就是从设备系统的下位层次向上位层次的分析方法。故障模式影响与严惩度分析法是顺向分析法的代表。
逆向分析法亦称演绎法。是从上位层次发生的故障结果出发，向下位层次的故障原因进行分析的方法，也就是逆向地以结果向原因进行的方法，PM分析法和故障树分析法是逆向分析法的代表。