机械式呼吸阀设在液体储罐的顶板上，是调节储罐内外压力，保护储罐储液安全的重要附件。经机械呼吸阀呼出罐内混合气体（空气和油品蒸汽的混合气体）或从罐外吸入空气。油品在罐内储存过程中，因温度和气压的变化，油罐发生小呼吸时，也是经机械呼吸阀呼出混合气体或吸入空气。呼吸阀既是密封油罐，又是对油罐起超压保护作用。机械呼吸阀由压力阀和真空阀两部分组成，所以又称为压力真空阀。机械式呼吸阀是用铸铁或铝铸成的盒子，内有两个阀门；一个阀是罐内蒸汽出口，当罐内空间气体压力增高时此阀门开启，将罐内气体导入大气；另一个阀为空气入口，当罐内压力低于大气压时此阀打开，空气进入罐内。在这两个阀的上面设有易开启的盖子便于检查和修理。为防止阀门堵塞，在其外面通道气孔上装置有色金属制成的金属网。
机械呼吸阀常见故障有漏气、卡死、粘结、堵塞、冰冻、生锈以及正压阀和真空阀常开等。机械呼吸阀在冬季使用时，当气温在0℃以下时，每周至少进行一次检查，防止阀盘与阀座因寒冷结冰粘住而失灵，应该擦去凝结在阀盘与阀座上的水珠，如果已结冰，应将冰除去，要定期对呼吸阀进行全面的检查与维护。对于地面罐和半地下罐的机械呼吸阀，每年的一、四季度每月检查两次，二、三季度每月检查一次，对于油库内的机械呼吸阀，每半年检查一次。
检查与维修的主要内容有，打开顶盖，检查呼吸阀内部的阀盘、阀座、导杆、导孔、弹簧等有无生锈和积垢，并进行清洁，必要时用煤油清洗；检查阀盘活动是否灵活，有无卡死现象，密封面（阀盘与阀座的接触面）是否良好，必要时进行修理，由于密封面的材料为有色软金属，在对其研磨时，要选用较细的研磨剂；检查阀体封口网是否完好，有无冰冻、堵塞等现象，擦去网上的锈污和灰尘，保证气体进出畅通；检查压盖衬垫是否严密，必要时进行更换；给螺栓加油。