在负压状态下运行的水泵，由于进水管和泵入口压力低于外界大气压力，所以空气会从一些不严密的地方（结合面或轴封）向泵内泄漏。空气漏入泵后，对泵的性能影响很大。
假如水泵在设计流量下运行，虽然有一部分空气漏入，但因泵的流量较大，即漏入的空气体积Va与水的体积Vw比例较小，所以空气对泵的性能影响不大，并不断被水带走。流量减少时，空气所占的比例就逐渐增大。由于空气的比重只有水的几百分之一，受叶轮作用时离心力很小，会引起水泵扬程降低、流量减少。空气量Va与水的体积比例越大，则这种影响越严重。
所以对存有漏气的水泵，在运行中不要采用关小或关闭出口门的方法进行水量调整。一旦水泵落水后，纵然把出口门打开也不能再恢复供水，因为这时泵内全是空气。必须停泵重新充水。对于漏气严重的水泵，充水后也难打出水来，因为在水泵启动至定速过程中，空气大量漏入，从而又会导致落水，所以必须消除漏气。