市场经济的本质特征是竞争。在国际贸易中，竞争的手段有多种多样，主要是价格竞争和非价格竞争。价格竞争由于低价销售不仅会使利润锐减，如果构成倾销还会受到法律的制裁，风险较大。非价格竞争则是通过不断提高商品的质量性能，更新花色品种，改善各种服务，以扩大商品的销路，目前已成为国际贸易的主要竞争手段。为了取得消费者和合作伙伴对质量的相互信任和对付贸易保护主义，质量认证制度（含产品认证、质量体系认证、安全认证等）作为一种科学的管理制度已被世界上许多国家采用，并取得了明显的经济效益和社会效益。
实行产品认证，可使符合先进标准的各种不同产品，其质量有了共同的表达方式，佩带相同的“合格标志”。这是一张畅通无阻的国际贸易通行证，在国内外市场上均可受到消费者的欢迎和保险机构的信任。因为，认证机构是有权威的第三方，有较强的公正性，产品认证所依据的标准是国内外的先进水平，产品质量的检验是由经过权威机构认定的实验室负责承担，检验结果无疑是可信赖的。
许多工业发达国家在长期的国际贸易实践中深切体会到，产品要想在世界上有竞争能力，关键之一是在于能否取得国际权威认证机构的认证合格标志。如：电器商品要进入美国市场，必须取得美国保险业者试验室联合公司颁发的UL标志。凡有UL标志的电器商品在世界各国均可通行无阻重受到欢迎。机电产品如能取得英国劳埃德船级社L.R的认证标志，就可以在欧洲及加拿大地区的市场上有较强的竞争能力。而向法国出口的电器商品则需取得法国电器工程师协会VDE的认证。自1993年起，欧共体成员之间需按ENZ9000-ENZ9004实施质量体系统一认证程序，起依据主要为ISO9000族标准中的三种质量保证模式标准。非欧共体成员国商品要打入欧洲共同市场也必须遵守这些规定。
关税贸易总协定（GATT）的贸易技术壁垒协议“乌拉圭回合”文本，强调了合格质量评定程序在国际贸易中的重要作用，引起了国际上对质量体系及其认证的高度重视和积极推行。为消除国际贸易因认证体制不同而造成的技术壁垒，1986年国际标准化组织合格评定委员会（ISO/CASCO）颁布了ISO/IEC48号指南《第三方对供方质量体系进行评价和注册的原则》进一步促进了国际质量体系认证的协调和发展，从而逐步取得了世界各国的共识，导致了ISO9000族标准质量体系认证风行全球，成为国际贸易中不可忽视的关键因素之一。