美联社3月22日文章称，日本自卫队在二战后由和平宪法规定的防御属性正在发生变化。日本自卫队不仅屡屡突破宪法，主动参与全球事务，而且还得到了美国的欢迎和鼓励，后者希望借助一个强大的日本制衡中国的崛起。
报道说，几十年来，日本自卫队的职责相当明了，那就是自卫，保卫日本本土的安全。然而，自卫队的这一属性正悄然发生变化。日本的政治和军事领导层在华盛顿的鼓励下正在脱离自己长期坚守的防御角色，它已经派遣部队到全球参加更为广泛的活动。
日本议员正在认真考虑美国要求其派出地面部队支持奥巴马阿富汗行动的吁求。美国表示“欢迎”日本向阿富汗派遣士兵。
虽然这一行动会在日本公众中引发争议，也不会一蹴而就，但日本政府已经采取了一些具体步骤，而这些举措在十年之前还不可想象。日本向伊拉克派出了600名士兵，尽管只是执行非战斗任务；日本还向印度洋派出了补给舰，支援美军在阿富汗的军事行动。此外，它还向索马里海域派遣了两艘驱逐舰去打击海盗。同时在国内，日本也在同美军紧密协作，建设造价高昂的导弹防御系统。
日本所有这些试探性的举动都在撬动东北亚这一世界上最不稳定的地区之一的力量平衡。对日本而言，它可以借此应对中国军力的崛起和朝鲜的核计划。
虽然日本一再宣称，自卫队的防御属性仍未改变，但是，一个全新的、更具野心的日本军事力量绝对不容忽视。
日本有24万正规军。而且，尽管战后宪法禁止日本获取航空母舰和用于远程打击的空中加油能力，但是，日本仍然拥有一支资金充足、装备精良的部队，日本海军实力在亚洲遥遥领先，仅次于美军。
日本在阿富汗和其它地区的行动可能引起了国内部分人士的反对，他们担心日本现在的举动会重新把日本拖入上世纪那样的战争。日本的邻国也对日本的走向心怀担忧和警惕。
虽然如此，日本国内各政治派别在该问题上的分歧正在减小。日本两大政党都认为日本应该在世界舞台上发挥更大作用，这一情绪还同美国的态度遥想呼应，后者欢迎一个更加强大的日本，因为它不仅可以协助美军，还可能帮助美国平衡中国的军事影响。
日本东京基金会高级研究员常雄渡边说：“日本正逐渐向这个方向前进。日本政界已经出现了含糊的一致。但是，日本普通民众和政界之间还没有取得一致。日本政界、研究机构以及媒体应该为此牵线搭桥。”